O Rev. Amos Mohzo, presidente da Igreja de Cristo nas Nações (COCIN), disse ao Christian Daily International-Morning Star News que os ataques de terroristas, inclusive dos Fulani, forçaram 70 congregações nos condados de Mangu e Bokkos, no estado de Plateau, a interromper os cultos nos últimos dois anos.
Os ataques de Natal em dezembro passado afetaram diretamente as congregações da COCIN, disse ele.
“Nossos membros foram mortos, pessoas foram mortas, pessoas perderam suas casas, muitas ficaram traumatizadas e não pudemos fazer nada”, disse o Pastor Mohzo. “Ficamos presos, mas tivemos que enfrentar o desafio, e o Natal foi comemorado pelos cristãos deslocados nos campos de pessoas internamente deslocadas (IDPs), apesar da tragédia.”
Na área de Mangu, os ataques forçaram o fechamento de pelo menos 40 congregações da COCIN, disse ele.
“A maioria desses membros de nossa igreja foi deslocada, e muitos deles estão vivendo em acampamentos fora de suas comunidades”, disse o pastor Mohzo. “A maioria desses cristãos tem se mudado para cá e para lá tentando sobreviver ou encontrar socorro.”
Na área de Bokkos, a denominação perdeu “cerca de 30” congregações, disse ele.
“Todos os prédios de nossas igrejas de culto nessas comunidades foram queimados pelos terroristas”, disse o pastor Mohzo. “Os cristãos deslocados internamente dessas comunidades ainda estão vivendo em acampamentos fora de suas comunidades. E mesmo agora, a maioria deles, que são agricultores, não pode ir para suas fazendas.”
Em alguns casos, os cristãos que se atreveram a voltar para suas fazendas formaram grupos comunitários para ter uma maior sensação de segurança, disse ele.
“Não obstante, os membros de nossa igreja deslocados ainda acham difícil ir para suas fazendas para atividades produtivas por causa dos ataques incessantes contra eles por terroristas armados”, disse ele. “Com esses acontecimentos, temos nos esforçado para que os membros de nossa igreja que sobreviveram a esses ataques e estão vivendo em acampamentos fora de suas comunidades sejam realocados de volta para suas comunidades; mas, então, temos que reconstruir não apenas os prédios de culto, mas também suas casas queimadas.”
Ao mesmo tempo, os trabalhos evangelísticos da COCIN no nordeste da Nigéria foram prejudicados pelos ataques do Boko Haram e da Província da África Ocidental do Estado Islâmico (ISWAP).
“Sou do nordeste da Nigéria, da Área de Governo Local de Gwoza, precisamente da cidade de Limankara, e minha aldeia é Ngoshe Sama, que fica nas colinas”, disse o pastor Mohzo. “O Boko Haram tomou o vilarejo anos atrás e ainda está lá. Portanto, essas colinas ocupadas pelos terroristas do Boko Haram têm vista para as cidades de Limankara e Gwoza. Esses terroristas descem das colinas para atacar nossas comunidades e depois se retiram para as colinas.”
Os ataques de 29 de junho em Gwoza mataram e mutilaram tanto cristãos quanto muçulmanos, disse ele.
“Vivemos juntos como uma comunidade”, disse o pastor Mohzo. “No entanto, com a chegada da insurgência, o surgimento do Boko Haram no estado de Borno, muitos de nosso povo foram mortos, e outros foram expulsos e deslocados para outras áreas da Nigéria. Aqueles que não tinham para onde ir tiveram que ficar para trás e decidir morrer quando atacados pelos terroristas.”
A vida não tem sido fácil para os sobreviventes, acrescentou.
“Eles não podem ir para suas fazendas por causa dos terroristas, então dependem de organizações não governamentais para apoiá-los”, disse ele. “E com as atuais dificuldades econômicas vividas no país, as ONGs também não conseguem atender a esses cristãos deslocados.”
O grande número de sequestros tornou difícil para a COCIN arrecadar dinheiro para o resgate de um de seus pastores, o Rev. Paul Musa, sequestrado junto com sua esposa por terroristas do Boko Haram em março de 2023, disse ele.
“Nós, como igreja, somos deficientes, porque é impossível arrecadar dinheiro o tempo todo para pagar resgates a terroristas a fim de garantir a libertação de pastores mantidos em cativeiro”, disse ele ao Christian Daily International-Morning Star News. “E isso se deve ao fato de que, em quase todas as partes do norte da Nigéria, os membros de nossas igrejas e pastores estão sendo sequestrados por terroristas. Então, onde podemos levantar grandes somas de dinheiro para libertá-los de seus captores?”
No entanto, os líderes da COCIN têm apelado a indivíduos e organizações para que ajudem a garantir a libertação do Pastor Musa e de outros membros da igreja mantidos em cativeiro. O pastor Musa e sua esposa foram mantidos em cativeiro por mais de um ano.
“Estive recentemente na cidade de Maiduguri e visitei seus filhos”, disse ele. “Eles estão traumatizados. Eles me pediram para garantir a libertação de seus pais, e eu disse a eles que, se estiver ao meu alcance, não permitirei que seus pais permaneçam em cativeiro nem por um segundo, mas isso está além do nosso alcance. As crianças estão sempre chorando, sempre chorando por seus pais. Dói meu coração ver essas crianças dessa forma.”
Os terroristas extremistas islâmicos do Boko Haram que sequestraram o pastor e sua esposa no estado de Borno, nordeste da Nigéria, na terceira semana de junho, ameaçaram matá-lo se o resgate não fosse pago em uma semana.
“O ultimato já expirou, pois já faz mais de uma semana que a ameaça foi feita pelos terroristas, e nada foi ouvido de seus sequestradores”, disse o pastor Mohzo. “Estamos apelando aos sequestradores do Rev. Musa e de sua esposa para que os libertem. Eles devem ter misericórdia do casal e libertá-los.”
Ele disse que os ataques terroristas também envolveram o noroeste da Nigéria.
“Nossas igrejas no noroeste do país também não são poupadas pelos terroristas. Os cristãos do noroeste da Nigéria também sofrem os mesmos ataques terroristas”, disse ele. “As atividades de evangelização foram impedidas nessa parte do país. Como podemos deliberadamente prejudicar e colocar em risco a vida daqueles que foram chamados para o ministério, quando sabemos que eles se tornarão alvos de ataques terroristas?”
Padre libertado
No estado de Zamfara, no noroeste da Nigéria, o padre católico romano Mikah Suleiman foi libertado no domingo (7 de julho) após ter sido sequestrado em 22 de junho, de acordo com a Diocese de Sokoto da igreja. Ele e as autoridades da igreja não revelaram quem o havia sequestrado ou os termos de sua libertação.
“Quero agradecer a vocês por suas orações e apoio ao meu resgate”, disse Suleiman em um vídeo divulgado pela diocese no domingo. “Pela graça de Deus, estou fora das mãos dos bandidos”.
O diretor de comunicações da Diocese de Sokoto, Pascal Salifu, agradeceu “às autoridades e a todos os envolvidos em garantir a libertação do padre Mikah”.
Cristão na Nigéria
Na Lista Mundial da Perseguição 2024 dos países onde é mais difícil ser cristão, a Nigéria ficou em 6º lugar, como no ano anterior.
A Nigéria continuou sendo o lugar mais mortal do mundo para seguir a Cristo, com 4.118 pessoas mortas por causa de sua fé de 1º de outubro de 2022 a 30 de setembro de 2023, de acordo com o relatório de 2024 da Portas Abertas. Mais sequestros de cristãos do que em qualquer outro país também ocorreram na Nigéria, com 3.300.
A Nigéria também foi o terceiro país com o maior número de ataques a igrejas e outros edifícios cristãos, como hospitais, escolas e cemitérios, com 750, de acordo com o relatório.
Folha Gospel com informações de Morning Star News